Ausgezeichnet innovativ: Zentek gehört zu den innovativsten Unternehmen des deutschen Mittelstands

Erfolg durch unternehmerische Weitsicht: Die Zentek GmbH & Co. KG wurde am 26. Juni auf dem Deutschen Mittelstands Summit in Essen als eines der innovativsten Unternehmen im deutschen Mittelstand ausgezeichnet. „Top 100“-Mentor Ranga Yogeshwar ehrt das Kölner Unternehmen mit dem seit über 20 Jahren verliehenen „Top 100“-Siegel. Zuvor hatte sich Zentek einem zweistufigen wissenschaftlichen Analyseverfahren unterzogen. 

Die mit dem „Top 100“-Siegel ausgezeichnete Zentek GmbH & Co. KG hätte sich auf ihren Lorbeeren ausruhen können: Das auf Entsorgungsdienstleistungen spezialisierte Unternehmen ist in den 20 Jahren seit seiner Gründung stark gewachsen – allerdings auf der Grundlage neuer Gesetze im Abfallrecht. Darin erkannte die Geschäftsführung vor einigen Jahren ein Risiko: „Grundsätzliche Veränderungen an diesen Gesetzen könnten unter Umständen Beeinträchtigungen für uns bedeuten“, sagt der Geschäftsführer Christoph Ley. 

Deshalb richtete das Kölner Unternehmen 2010 eine Innovationsstabsstelle ein. Ihr Auftrag: die Identifizierung und der Aufbau neuer Geschäftsfelder.

Im Zuge des Innovationsprozesses grenzte das Team zunächst vier Megatrends ein, die den Rahmen für die Entwicklung neuer Dienstleistungen bilden sollten: Mobilität, Energie, Klimawandel und Logistik. Daraus entstand die Idee, gewerbliche Einwegtransportverpackungen durch Mehrwegsysteme zu ersetzen. Mit dem ersten Resultat der Umsetzung ist das Top-Management hochzufrieden: eine Europalette aus Kunststoff, die Zentek an Kunden aus der Lebensmittelproduktion und Handel vermietet. Im Vergleich zur klassischen Holzpalette punktet dieses innovative Produkt hinsichtlich Hygiene, Arbeitsschutz, geringem Gewicht und einer deutlich höheren Lebensdauer. Hinzu kommt, dass die Kunststoffpalette dank einer 3-fach-Codierung identifiziert und verfolgt werden kann. 

„Unsere positive Unternehmensentwicklung beruht auf den guten Ideen und Ihrer schnellen Realisierung“, erklärt Geschäftsführer Christoph Ley. „Deshalb investieren wir viel Zeit und Aufwand in unser Innovationsmanagement. Wir setzen dabei auf den Ideenreichtum aller 130 Mitarbeiter. Ihnen gebührt mein Dank für das Erreichen der ‚Top 100’-Auszeichnung.“

Grundlage der Auszeichnung mit dem „Top 100“-Siegel ist eine zweistufige Analyse, die Prof. Dr. Nikolaus Franke und sein Team vom Lehrstuhl für Entrepreneurship und Innovation der Wirtschaftsuniversität Wien entwickelt haben. Die Wissenschaftler untersuchen das Innovationsmanagement und den Innovationserfolg der mittelständischen Unternehmen anhand von über 100 Parametern in fünf Kategorien. Wer letztlich mit dem „Top 100“-Siegel ausgezeichnet wird, entscheidet allein die wissenschaftliche Leitung. 

In diesem Jahr haben Franke und sein Team so viele Anmeldungen wie noch nie geprüft: Von 302 Qualifikanten schafften es 234 Unternehmen ins Finale. 178 von ihnen erhalten in drei Größenklassen (maximal 100 Unternehmen pro Größenklasse) die Auszeichnung. Den Rahmen für die Preisverleihung bildet der Deutsche Mittelstands-Summit in Essen. 

Die „Top 100“ sind in jeder Hinsicht ausgezeichnet: 71 nationale Marktführer und sogar 31 Weltmarktführer sind dabei. Zusammen meldeten die Top-Innovatoren in den vergangenen drei Jahren 3.405 nationale und internationale Patente an. Knapp 41 Prozent ihres Umsatzes erzielten sie zuletzt mit Marktneuheiten und Verbesserungen, die sie vor der Konkurrenz auf den Markt brachten (Durchschnitt aller KMU in Deutschland: 6,6 Prozent). Der Erfolg kommt nicht von ungefähr: Die Top-Innovatoren investieren im Schnitt 10,5 Prozent ihres Umsatzes in Forschung und Entwicklung (Durchschnitt aller KMU in Deutschland: 1,5 Prozent). Zwei Drittel der „Top 100“ sind Familienunternehmen.